酸洗活性炭，顾名思义，是经过酸处理和清洗过的活性炭。酸洗活性炭通常是针对颗粒状的活性炭而言的，包括椰壳活性炭和煤质活性炭。酸洗椰壳活性炭多用于家庭饮用水领域而后者多用于化学品和食品工业领域。

由于家庭和个人对饮用水净化急剧增长的需求和椰壳活性炭天然的更容易达到卫生安全标准（主要是重金属指标）的特性，使得椰壳活性炭市场获得显著增长。

对椰壳活性炭进行酸洗主要的目的或目标有：1）降低椰壳活性炭中的重金属含量（如果有的话），使之达到相关标准的要求，如中国的涉水材料安全标准GB5749-2006或美国的行业标准NSF42标准；2）降低pH值和过滤出水的TDS值，常规椰壳炭的pH值为8-10，而酸洗椰壳炭pH通常为5-8；3）缩短活性炭碳罐填装现场安装冲洗的时间（业主验收通常要求冲洗干净无明显黑水和达到一定的pH值范围。其实粉尘不通过酸洗也能解决）

因此，严格酸洗的椰壳活性炭用于家用净水和工艺用反渗透系统方面有很大的优势。

酸洗的煤质活性炭能用于电子级磷酸、高纯度盐酸的纯化；果糖葡萄糖的脱色、食用油脂或工业用油脂脱色等。

煤质活性炭酸洗的目标主要是降低其中的灰分，包括各种金属离子。这样活性炭在用于高纯度磷酸或盐酸纯化过程中不会对目标产品带入新的杂质，通常会用铁离子含量和酸溶性灰分作为酸洗煤质活性炭的重要指标。

由于酸洗处理对活性炭使用有特定的好处和优势，用户通常愿意为酸洗活性炭增加的成本买单。然而，活性炭行业的少数害群之马和老鼠屎以次充好。比如在活性炭上面喷酸，而不是用酸浸泡和漂洗，这样做光检测pH值是检测不到的。有客户反馈，从某次采购的酸洗活性炭填装成家用净水器滤芯，第一次通水时，滤芯的塑料外壳明显发烫，后经过分析，得出的结论就是喷酸的活性炭。此外，由于今近年来国家对盐酸的使用管控严格（因为属于易制毒以及需要环保设备投资），有工厂采用水洗工艺冒充酸洗。其实这样并不能降低活性炭中的酸溶性灰分。